Film líčí případ pomstěného znásilnění. Jeho hrdinou je venkovský advokát Paul Biegler, který převezme obhajobu poručíka Maniona, obviněného z vraždy muže, který znásilnil jeho vyzývavou ženu Lauru.
Válečný veterán a někdejší spisovatel Dave Hirsch se po šestnácti letech strávených v armádě vrací do rodného Parkmanu, aby se zde konečně usadil a začal naplno žít. Dave však nemá z minulosti úplně vyřešeny vztahy se svým bratrem Frankem a raději by se ho proto alespoň...
Bankovní lupič John Maybe (Audie Murphy) na útěku po své nepodařené akci v sebeobraně zastřelí muže. Dle tašky a odznaku pozná, že tím mužem byl šerif John Noonan. Přijíždí do nejbližšího městečka, avšak díky odznaku na tašce zemřelého je zde přivítán v čele se...
